对于鲸和北极熊来说，融化的海冰绝不仅仅意味着简单的栖息地丧失。一项最新研究表明，开放水域季节变长导致的北极航运量剧增，可能使在北极栖息的众多海洋哺乳动物处于危险境地。简单来说，就是通过的船只越多，哺乳动物陷入困境的可能性便越大，因为水下噪声会给它们造成压力，或者干扰其日常生活。
为确定哪些动物最易受到伤害，研究人员调查了包括白鲸、独角鲸、髯海豹和北极熊在内的7个物种、80个种群。对于每个种群，他们计算了所谓的“脆弱性得分”。这基于两个因素：重要航线可能将如何同每个群体的栖息地重叠，以及每个种群对船舶交通的敏感度如何。其中，敏感度得分基于和动物—船舶相撞、噪音干扰以及现有船舶交通如何影响动物交配、迁徙、觅食等日常活动相关的数据。独角鲸种群的平均脆弱性得分最高，其次是海象、露脊鲸和白鲸。研究人员在日前出版的美国《国家科学院院刊》上报告了这一发现。北极熊和环斑海豹的得分最低，可能的原因是开放水域季到来时，这些物种大部分时间都呆在陆地上。在那里，它们通常不会受到船舶交通的干扰。
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